Cómo la tecnología ha ayudado a los refugiados en Europa

Una manifestación a favor de recibir refugiados en Australia (2013). / Flickr: Takver

Como un grupo diverso de escritores, investigadores, especialistas en tecnología y activistas, hemos seguido de cerca las discusiones acerca de los refugiados y la tecnología. A pesar de que no siempre se trata de un debate que gira alrededor de derechos digitales, siempre se ha tratado de derechos, de todas formas.

¿Por qué cada refugiado tiene un celular?

Ha habido una larga discusión acerca del uso de la tecnología por parte de los refugiados, especialmente lo que tiene que ver con teléfonos móviles. Aunque algunos se han reído de que los refugiados sirios tengan celulares, otros han asegurado, con toda la razón, que este es un recurso esencial. Como reportó CNBC: “Los teléfonos no sólo permiten a los refugiados seguir en contacto con sus familias, sino compartir información crucial acerca de precios, traficantes o cómo viajar de forma segura a través de Europa”.

“Lo primero que piden los refugiados del campo de Za’atri (en Jordania) no son carpas o mantas, sino un punto para cargar sus teléfonos móviles”, en palabras de Nagina Kaur Dhanoa, jefe de información de la Oficina de la ONU para los refugiados (ACNUR).

Esta conversación ha impulsado una ráfaga de artículos de prensa y proyectos que investigan cómo los refugiados usan la tecnología. “¿Qué hay en mi maleta?” es un proyecto del Comité Internacional de Rescate que muestra lo que llevan los refugiados en sus viajes: prácticamente todos viajan con un teléfono inteligente o dispositivos similares.

¿Cómo está ayudando la tecnología a los refugiados?

La tecnología no sólo es esencial para los refugiados en particular, sino también para las organizaciones que se encargan de registrarlos y darles refugio. Las tecnologías usadas por estas instituciones tienen el potencial de traer algo bueno para el mundo, pero también conllevan riesgos.

Por ejemplo, el escaneo del iris es una tecnología que está siendo usada para registrar refugiados, según reportó CNBC. Comenzó a ser usada por ACNUR después de que analizara cómo la emplean los bancos en el Medio Oriente.

Aquí se puede leer un texto en Forbes acerca de las oportunidades y peligros de usar el big data generado por los refugiados, y cómo las compañías de Silicon Valley están ayudando con esta causa. La BBC también publicó un informe sobre cómo la tecnología está permitiendo el diseño y construcción de mejores viviendas para esta población.

Redes sociales

Facebook ha sido criticada en Alemania por su lentitud a la hora de remover contenido xenófobo y racista dirigido hacia los refugiados, así como amenazas en contra de políticos que apoyan la integración de los refugiados.

Miembros del Partido Verde, que tiene una postura pro-refugiados, han sido atacados en Facebook, mientras que varios usuarios han violado las leyes alemanas en contra del discurso que incita al odio. El Sun Herald reportó que un berlinés de 34 años fue multado con $4.800 euros por publicar un comentario en el que decía que “estoy a favor de reabrir las cámaras de gas para meter a todo la camada adentro”. El diario también aseguró que las autoridades alemanas están investigando la posibilidad de levantarle cargos a tres gerentes de Facebook por no haber actuado en este y otro caso.

En agosto, el Ministerio de Justicia alemán criticó a la red social por no hacer lo suficiente contra estas prácticas y añadió que el servicio reacciona más rápido para remover imágenes sexualmente explícitas que para hacer lo mismo con contenido racista. En septiembre, esta misma cartera anunció la creación de un grupo especial para ayudar a identificar y remover más rápidamente el material que incite al odio al interior de Facebook, entre otros servicios.

Herramientas para refugiados

-Google lanzó un servicio para proveer información a los refugiados en Europa. El sitio, que está traducido a cinco idiomas, incluyendo el árabe, entrega datos acerca de transporte, ayuda médica y refugio en varias áreas de Europa. La plataforma, de código abierto, también está disponible para teléfonos móviles. Google se ha asociado con varias organizaciones para entender mejor cómo puede ayudar mejor a esta población. (El servicio puede ser consultado acá)

-Los refugiados en Berlín han creado un mapa en línea con recursos esenciales para quienes llegan por primera vez a la ciudad: el documento contiene información sobre legislación y restaurantes y cafés halal, entre otros datos.

-El sitio web Refugees Welcome es un proyecto de la organización alemana Flüchtlinge Wilkommen que conecta a refugiados buscando un lugar para quedarse con habitantes locales que tengan espacio disponible en sus hogares.

-La Unión Europea lanzó science4refugees, una iniciativa digital que busca que refugiados científicos e investigadores encuentren trabajo.